미국 소설 <탬파>,앨리사 너팅의 용인되지 않는 욕망에 관한 이야기
첫 수업이 있기 전날 밤에 나는 침대 한족에서 소리를 죽인 채 자위를 즐기느라 잠을 한숨도 못 잤다.1
소설 <탬파>는 첫 문장부터 이 소설이 어느 정도의 강도와 뉘앙스를 가지고 있는지 말해준다. 셀러스트 프라이스 누가 봐도 아름답고 매력적인 26살의 중학교 교사다. 그녀는 경찰관이지만 잘생기고 부자 부모를 가지고 있어서 부유한 남편 포드와 결혼했다. 그녀의 삶에서 단 한가지 문제가 되는 것은 그녀의 성적 취향과 그것에 대한 과도한 성욕이었다. 세상에는 다양한 사람이 있고 그들은 각기 다른 취향을 가진다. 우리는 타인의 다른 취향을 인정해줘야한다. 성적 취향도 마찬가지다. 하지만 그 취향이 사회적 용인을 벗어났다면 우리는 '법'으로 통제를 한다. 셀러스트는 소년들을 사랑한다. 열넷, 열다섯의 소년들은 그녀를 성적으로 흥분시킨다. 소설 <탬파>를 읽기전 젊은 여교사와 소년들의 섹스가 담긴 이야기라고 해서 그 동안 수없이 많았던 금기시 되어왔던 사랑에 대한 이야기라고 생각했다. 근데 이건 시작부터 성욕에 똘똘 뭉친 여자에 관한 이야기임을 드러낸다. 1인칭 화자의 목소리로 삶 전체를 10대초의 소년들과 성적 유희를 즐기는데 몰입하는 프라이스의 이야기를 들려준다.
놀랍게도 이 이야기는 실화를 바탕으로 하고 있다. 지난 2004년 플로리다주 템플테라스에서 체포된 데브라 진 비슬리가 이 이야기의 실제 인물이다. 그녀의 사건이 세간의 큰 화제가 되었던 것은 그녀가 젊고 아름다웠으며 부유했기 때문이다. 소설을 읽다가 내려놓고 컴퓨터 하다 이 이야기가 실화라는 언급에 그 인물을 찾아보았다. 소설의 제목인 <탬플>도 이 사건이 일어난 지역이었다. 10대 소년들이 강간을 당했다고 보기는 어려울 것이다. 더 큰 문제는 지위를 이용한 '성행위'가 아닐까? 소설의 후반에 프라이스가 휴양지에서 여행 온 10대들과 관계를 맺는 것은 상호합의로 자연스럽게 이루어지는 것이지만 학교 안에서 학생과 교사 사이에서 이루어지는 것은 지위와 권위를 이용한 관계가 될 수 있다. 10대 소년들에게 성적 취향을 가진 프라이스는 다분히 새디스트의 면모를 가지고 있다. 언젠가 곤경에 처한, 어쩌면 울고 있는 그를 보게 될지도 모른다는 생각이 내게 흥분을 불어일으켰다.2 실화를 바탕으로 했다고 해도 이건 어디까지나 소설이다. 하지만 이미 실제 인물을 찾아 본 후에 보는 소설은 더 이상 소설이 아니게 되어버렸다. 잭의 아버지 벅과의 관계와 그의 죽음, 잭과 보이드의 다툼과 길거리에 칼을 들고 선 프라이스의 모습은 너무나 극단적이어서 현실일 것 같지 않다. 그녀는 새디스트적 성향을 가졌는데 성인 남성과의 관계에서 스스로 마조히스트의 입장이 되었다고 생각했기에 더 견딜 수 없어했던 것 같다. 통증은 그다지 심하지 않았지만 구속당하는 행위 자체가 끔찍했고 내가 물리적으로 통제가 안 되는 상황이 견디기 어려웠다.3
보이드가 바닥에 쓰러져 피를 흘리고 있고 잭은 도망가고 프라이스는 알몸으로 칼을 들고 길에 서서 잭을 찾는 장면을 이 이야기의 절정이라고 할 수 있을 것이다. 그래서 이 쯤에서 이야기가 끝날 줄 알았다. 하지만 이야기는 재판으로 넘어가고 재판이 끝난 후의 새로운 삶을 살게 되지만 성적 취향은 버릴 수 없었던 그녀의 이야기로 끝을 맺는다. 이 재판이 소설 <탬파>에 쓰여진 것은 이 사건의 실제 재판이 사람들에게 너무나 인상적이었기 때문일 것이다. 미모의 젊은 교사가 성적 가해자가 된 사건으로 과연 10대 소년들은 피해자인가라는 생각을 하는 사람들도 있었을 것이다. 남자 교사가 아무리 잘 생겨봤자 10대 소녀와 관계를 가졌다면 이렇게 관대한 판결을 나오지 않았을 것이다. 그녀는 소설 속에서 뿐 아니라 실제로도 감옥에 가지 않았다. 3년의 가택연금과 7년의 집행유예를 받았고 그것도 후반에는 감형을 받고 아이들에게 접근하는 것도 허가 되었다. 그리고 새로운 남자를 만나 약혼하고 아이까지 나았다.
프라이스를 1인칭 화자로 한 이야기이기에 두 소년 잭과 보이드, 남편 포드의 감정을 그녀가 느끼는 것으로만 그려진다. 그녀는 가해자이지만 평범한 성관계에서 기쁨을 누리지 못하는 환자이기도 한 것처럼 보인다. 나는 안 해 본 노력 없이 다 해서 겨우 안약 한 방울만큼의 보이드의 정액을 즐겼을 뿐이지만, 포드는 마음만 먹으면 언제라도 카마수트라의 온갖 스펙트럼을 다 맛보러 달려 나갈 수 있다. 그런데 그는 신경조차 쓰지 않았다.4 소설 <탬파>와 그 실제 주인공에 대해 찾다보니 외국에서 출판된 소설의 표지를 보게 되었다. 적나라하지만 프라이스의 머리 속과 삶 그 자체가 드러나 있는 절묘한 표지여서 인상적이었다.
이 미국 소설을 쓴 앨리사 너팅은 대학에서 글쓰기를 가르치고 있는 젊은 여성이다. 이 책이 그녀의 두번째 소설인 듯 하다. 미국 사회를 뜨겁게 달구웠던 사건을 소설로 쓰는 것은 쉬운 일이 아니었을 것이다. 작은 사건이었다면 더 큰 상상력을 발휘할 수 있겠지만 작은 디테일까지 모두 언론에 까발려진 사건인만큼 손대는 것은 더 어려웠을 것 같다.
